上海人．1918年毕业于清华学校，旋即赴美深造，1920年获芝加哥大学理学士学位，1923年获哈佛大学哲学博士学位．1924年回国后，历任东南大学副教授、清华大学教授、物理系系主任和理学院院长．他还是中国物理学会的创建人之一，曾任中国物理学会第一、二届副会长，1936年任会长等．1948年评为中央研究院院士．1955年当选中国科学院学部委员．
　　叶企孙在物理学上重要研究成果有两个．一是用X射线精确地测定普朗克常数h，得出当时用X射线测定h值的最高的精确度；二是开创性地研究了流体静压力对铁磁性金属的磁导率的影响，这是本世纪20年代在物质铁磁性方面的一项重要研究工作，受到了世界各地科学界的重视．
　　回国后，叶企孙开展了建筑声学的研究，是我国在这个方面研究工作的先驱．他的重大贡献还在于在科学教育和科学的组织管理方面．他建立了清华大学物理系和理学院，建设了北京大学物理系磁学研究室，培养了一批又一批的优秀人才．他对本世纪上半叶中国物理学教育和科学发展作出了巨大的贡献．他在30年代创建了颇负盛名的清华物理学系和理学院，聘请名教授来校，实行"理论与实验并重，重质而不重量"的办学方针，培养出一批高质量的人才，对我国科学事业发展和清华大学在短期内跻身于名大学之林作出重要贡献。

　　晚年，叶企孙还作了许多科学史的研究．他的一些科学史研究论文迄今还是研究科学史的楷模．
 　　叶企孙于1937年抗日战争爆发后，因病在天津滞留了一年．在此期间，他积极地组织他的学生在天津制造炸药，装配无线电收发报机，炸毁了日军火车，并动员学生到抗日前线．后因此事不幸受到政治的复杂牵连，于1966~1976年的十年间，受尽凌辱，以至被捕入狱，并身患重病；1977年1月13日含冤而逝．1980年平反昭雪。